千金Ａ有個老師是墨西哥阿宅，平常跟總管Ｄ很有話聊，有一次講到STEM，阿宅推薦總管Ｄ去找一個叫「The Incredible Machine」的遊戲給兩千金玩，說這遊戲相當益智，可以學到很多物理現象及機構組件的運作方式，娛樂性高又可以鍛練腦力。
總管Ｄ聽到這遊戲超興奮，回憶頓時擁上心頭，因為他小時候也很喜歡這款遊戲！上網找了一下，還真的有找到，於是當晚就招喚兩千金過來一起玩這款老遊戲。本來不太確定小孩玩不玩得起來，沒想到兩千金一玩就超愛，而且玩到欲罷不能，苦思的模樣真是太可愛了。
我本來不知道「神奇大百科」這款遊戲，不過在旁邊看也覺得很好玩，用遊戲的方式自然引導孩子力學、機構等概念，真是輕鬆愉快，於是決定來寫個介紹，推薦大家跟小孩一起玩。
什麼是The Incredible Machine？
The Incredible Machine 當年（將近30年前！！）在台灣翻譯的中文名稱是「奇妙大百科」，是一系列由多個小關卡所組成的解謎電玩遊戲。每個關卡都有不同的目標，例如將球放進盒子裡、點燃蠟燭、打開風扇；玩法是將一系列道具巧妙地放到適合的位置，擺放好後啟動開始按鈕，以驅動整個連鎖反應達成目標。道具從繩索、滑輪到風扇、炸藥都有，甚至還有老鼠跑滾輪跟會踩機關的貓。
玩The Incredible Machine可以學到什麼
玩奇妙大百科可以學到牛頓物理的基本概念，物體的動作由於受到重力及大氣壓力影響，會有固定的動作規則，球放開會往下掉，氣球會往上飄，善用力學原理，一個動作可以觸發下一個動作。
不只這樣，玩這遊戲還可以自然而然學習到科學家精神，體認作實驗要不屈不撓能忍受挫敗的毅力。遊戲過程就是反覆設定假設、進行實驗、不成功就修改／微調模型，再試一次。遊戲裡當然也有運氣成分，不過還是要先要經過上面的循環，才可能引導出 Happy Accident。
總管Ｄ帶小孩玩了幾關後，突然說：「這根本就是最早期的沙盒(sandbox)遊戲啊」。
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我們怎麼帶兩千金玩「奇妙大百科」？
首先，小孩要對這世界的基本物理運作有點概念才適合玩，例如東西會往下掉、物品移動有慣性、球碰到地面會彈起，風扇轉動會有風、齒輪要碰到咬合才可帶動，履帶與齒輪都可互相影響但是轉動方向是相反的……簡單說就是一個真實物理世界的 2D 簡化版本，一切的物理運動都發生在這控制好的沙盒內。所以太小的小小孩還不適合。（當然，應該也沒有人會帶幼幼打電動吧…）
開始玩遊戲前先講好規則，每人一次玩一關由爸爸陪著玩，開始動手前先討論這關的目標，進去後研究怎麼破關，爸爸不可以給答案，但可以找爸爸討論可能方向。如果不會操作可以用手比劃，爸爸只負責把東西放到指定的地方，不過問合理性，就算小孩給一個超奇怪的指令也要照辦。
雖然第一代的畫面最簡陋，但我們覺得因為關卡設計的關係，第一代還是最適合小孩入門。千金Ａ目前五歲半，我們讓她學習使用滑鼠自己拖拉工具，千金Ｂ只有三歲半，總管Ｄ給了她一個滑鼠但沒有真的連接上電腦讓她有參與感（真是邪惡的父親…）。
開始遊戲後，很快就可以感覺到這遊戲對小孩的好處，小孩在無形中學習到了「科學方法」，並且實行。
科學方法步驟
- 進行觀察
- 提出假設
- 設計並執行一個實驗
- 分析實驗結果
- 如有必要，提出並測試一個新的假設，或是設計另一個實驗
兩千金在玩「奇妙大百科」時，首先要了解關卡目標，接著觀察初始執行結果，提出可能解法（可以跟總管Ｄ討論），放置裝置機關（設計實驗），再次執行（分析實驗結果），如果失敗，修正裝置的位置或排列組合（重新設計實驗），再次執行……直到找到正確解法（實驗成功）。
每次破關，兩千金都是發自真心的高聲歡呼，因為每次的破關都是重新嘗試了數次甚至數十次的成果，小孩不只學習到不放棄的重要性，還了解了如何從每次的錯誤中學習經驗，每次修正都更接近成功。
怎麼樣可以玩到The Incredible Machine？
我們是帶兩千金在「My Abandomware」網站上玩「奇妙大百科」，非常方便，甚至不用安裝，只要點一下 Start 按鈕，這網頁會直接跑 DOS 模擬器（可以看到當年ＤＯＳ畫面！），執行程式，就可以開始玩了。
每一關的開頭畫面：右下角會解釋本關的破關條件，只要點一下關卡圖，就可以進入關卡。
遊戲畫面右邊是物品欄，點一下物品就可以拖拉該物品自由移動，物品移出來之後，左邊有兩個小小的圖示，上面是回收，下面是轉向。
把物件擺設好之後，想要看看能不能過關，就按一下右上角的起跑圖案：
這遊戲不能跳關，每關通過之後會得到一組密碼，抄下來下次如果不想從頭開始玩，在Control Panel那邊點擊「Select Puzzle」，輸入相對應的密碼，就可以繼續玩。
特別提醒一下，在遊戲時，如果滑鼠要離開模擬器範圍，要按一下ESC鍵，不然會發現滑鼠游標被模擬器抓住，怎麼滑都滑不出去噢。
奇妙大百科 The Incredible Machine 的歷史
第一代的「奇妙大百科」發行於1993年，由美國遊戲公司 Dynamix 發行，只支援 DOS 系統，檔案大小只有449kb！這遊戲大概就是這麼古老的存在。因為上市後大受好評，製作團隊接下來又發行了好幾集續作。在經過數次遊戲公司併購後，現在這遊戲的智慧財產權是在華特迪士尼手上，迪士尼後來還發行過「神奇大百科」支援蘋果手機的 iOS 版本。
「奇妙大百科」的製作團隊在 2013 年發行了概念相同的新遊戲「奇妙裝置製造者 Contraption Maker」，也是需要動腦筋使用遊戲內的零件，製造出可以達成目標的裝置。這款遊戲的畫面比「神奇大百科」華麗很多（當然，隔了二十年啊！），Steam上就買得到，等兩千金把「神奇大百科」破關，再來問問她們要不要玩這款。
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